長嶋茂雄という男

昭和３４年６月２５日、巨人対阪神の１１回戦。数々の伝説を残す長嶋茂雄の最高のプレーが誕生する。   この日、プロ野球誕生以来初の天覧試合が行われた。巨人・藤田、阪神・小山の両エースの先発で試合が始まったこの試合、まず三回に小山自らのタイムリーで阪神が先制する。すかさず五回裏巨人の反撃。その口火を切ったのは、この試合まで相手投手の敬遠攻めで調子を落としていた四番・長嶋だった。小山から１２号本塁打をレフトスタンドヘ。さらに五番・坂崎もライトへ一発。２対１と瞬く間に試合をひっくり返した。   しかし阪神もすぐに反撃。三宅ののタイムリー、藤本の一発で２対４と再逆転する。次は巨人の反撃。七回裏、六番・王のアベックホームランとなる豪快なアーチをライトスタンドへ叩き込む。これで４対４の同点。すかさず阪神はリリーフに村山を送り込み後続を断つ。 村山の熱投と、復調した藤田の投げ合いで伝統の一戦らしい息詰まる展開のまま最終回を迎えた。   そして九回裏、先頭打者は長嶋。後に宿命のライバルとなる村山との対戦成績は、これまで１３打数２安打。２安打はいずれもホームランと、斬るか斬られるかの真剣勝負を繰り広げていた。そして・・・ 渾身のストレートを投じた村山。渾身のスイングで打ち返した長嶋。打球はレフトスタンド上段に突き刺さった。   ５対４。長嶋自身初の劇的サヨナラホームランで、名実ともに日本プロ野球界の中心選手となった。